活塞环是内燃机中非常重要的部件，主要分为多种类型，每一种都起着不同的作用。

第一种是压缩环，它的作用是将活塞与汽缸壁之间的密封空间有效地限制在顶部。它的材质一般为铸铁或者氧化铸铁，具有良好的抗磨性和抗腐蚀性。压缩环的制动功能非常重要，它能够将燃烧室内的高温高压气体密封起来，避免燃气泄漏，从而保证发动机性能的稳定。

第二种是油环，它的作用是在活塞与汽缸壁之间形成油膜，减小摩擦系数的同时还能起到密封作用，防止润滑油进入燃烧室。油环一般有两个，一个是控制油量的压油环，另一个是控制油的循环的刮油环。压油环负责将润滑油输送到刮油环，刮油环则将多余的润滑油刮回油底壳，确保油膜的稳定，并防止润滑油进入燃烧室造成排气污染。

第三种是火环，它主要起到导热的作用，将活塞顶部的高温有效地传导到活塞环底部，防止活塞变形。火环的材质一般为铸铁或者钢材，具有良好的导热性能。同时，火环还能起到密封作用，防止燃气泄漏，提高发动机的工作效率。

第四种是变形环，它具有一种特殊的形状，通过在运动过程中的变形来实现密封。变形环的一端是圆形，可以与活塞杆紧密贴合，另一端则是椭圆形，与汽缸壁之间形成密封空间。这种环的特殊设计能够适应活塞和汽缸壁的磨损变形，并保持良好的密封性。

活塞环在发动机中起着重要的作用，不同种类的活塞环各自承担着不同的功能。它们的协调工作，保证了发动机的正常运行和持久耐用。