《明史·夏原吉传》记载：“原吉和蹇义都是在太祖时起家。蹇义主持选官，原吉掌管财政，都长达二十七年之久，名位早于三杨。仁宗和宣宗时期，他外兼台省，内参馆阁，与三杨一起同心辅政。蹇义长于出谋划策，杨荣长于临事果断，而原吉与士奇尤长于顾全大局，具有古代大臣的作风和功绩。”那么今天我们就来探究一下建文旧臣夏元吉为何没被牵连，还成为了五朝元老?

　　夏原吉算是出身寒门的贵子了，虽说幼年丧父，但却好学(群籍靡不通，尤精《诗》、《春秋》)，于洪武二十三年中举人，并被举荐到国子监就学。也就是在这段时间中，夏原吉遇到了人生中的第一个贵人，他就是明朝开国太祖朱元璋。有一天，朱元璋心血来潮想去国子监视察一下那些学子们，进入国子监后，学子们并没有好好学习，而是在嬉戏打闹，正要斥责时，却一眼看到了人群中正襟危坐、丝毫没有想要融入喧嚣世界的夏原吉，他认为这样的人才要是早用，岂不是更好一些。就这样，夏原吉当场就被朱元璋破格提拔为户部主事。

　　等到朱元璋驾崩之后，夏原吉在建文帝朱允炆的赏赐之下，更进一步地升任为户部右侍郎。不过，夏原吉并没有在京城任官，反而被派往地方体察民情和清查贪官污吏。“建文初年，升任户部右侍郎。第二年充任采访使。巡视福建时，所过郡县乡邑，都检查吏治好坏，询问百姓疾苦。人们都很高兴和敬佩。不久，移驻蕲州。”

　　直到大明王朝被改天换地之后，夏原吉才以一种极为特殊的方式回到了京城，他被朱棣的亲兵五花大绑地带到了朱棣的面前。面对即将到来的死亡威胁，夏原吉并没有任何慌张，反而请求朱棣再给他三天时间，让他整理好户部的档案。也正是夏原吉的这个工作态度，让朱棣明白人才难得，再加上建文帝朱允炆削藩时，夏原吉在外并没有参与。所以朱棣称帝之后，夏原吉直接从户部右侍郎升至户部尚书，一跃成为六部大佬之一。

　　不仅如此，夏原吉还非常清廉。永乐年间，朱棣曾数次北伐大漠，每一次都是劳民伤财。在永乐十九年时，作为户部尚书的夏原吉冒死劝谏，想让朱棣停止北伐，但以朱棣的脾气，怎么可能会听呢，于是就将夏原吉下狱并抄家。抄家的人发现夏原吉的家中，除了皇帝赏赐的东西之外，剩下的就是一些家用的瓶瓶罐罐了，这一发现让朱棣平静下来，但也没有因此放掉夏原吉。

　　就这样，夏原吉在监狱中等来了朱棣的死讯，同时也迎来了大明王朝的第四位皇帝朱高炽，并且还提出了三个建议：第一、赈济灾民，减免税赋，第二、精简开支，停止郑和下西洋，第三、向云南、交趾地区各道采办金银。之后，夏原吉被官复原职，继续担任户部尚书。

　　虽说朱高炽只在位一年，却得了“仁宗”的庙号。朱高炽死后，他的嫡长子朱瞻基成为了大明王朝的第五位皇帝，虽说到了此时，夏原吉只剩下了五年的寿命，但却为日后的“仁宣之治”打下了坚实基础。最终，夏原吉逝世于宣德五年，谥号忠靖，获准世代不被征收赋税徭役。

　　至此，夏原吉成为了大明王朝的五朝元老。

　　朱棣评价：“夏某太祖之臣也，彼忠于太祖，故忠于建文，又岂不忠于朕哉。”

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