公元2世纪初，汉明帝下令派遣使者出使西域，目的是争取佛经。这次被称为中国历史上首次的“西天取经”的使命，具有重要意义。

汉明帝之所以派使者出使西域，一方面是为了迎合民众的佛教热潮。佛教自公元1世纪传入中国以来，逐渐在帝都洛阳附近流传开来，受到民众的喜爱。这使得汉明帝认识到佛经对于国内宗教信仰的影响力，于是决定亲自派人去西域学习佛教经典。

另一方面，汉明帝也希望借佛教的力量来达到统一国家的目的。当时的西域地区，虽然是汉朝的附庸国，但却经常有叛乱和战乱。汉明帝认为，借助佛教的力量，可以平息这些叛乱，维护西域的稳定，同时增强中国的影响力。

于是，在公元65年，汉明帝派遣了使者出使西域。使者带去了丰厚的礼品和金银，打动了西域各国的国王。随后，在西域国家的支持下，使者开始进入佛教寺院，学习佛教经典并将其翻译成汉语。

这次西天取经使得中国佛教得以进一步发展。使者们带回了大量珍贵的佛经，丰富了国内的佛教文化。佛教的不断传播，也影响了中国文化的发展。佛教的思想和价值观与中国传统文化的一些思想产生了契合，对中国的哲学、文学、艺术都产生了深远的影响。

汉明帝派使者出使西域争取佛经的行动是中国历史上的一次重要事件。它不仅满足了明帝个人对佛经的热爱，还推动了佛教在中国的传播与发展。这次西天取经，开启了中国佛教繁荣的篇章，对于中华文明的发展也具有深远的影响。