武则天时代的刑罚被人们普遍认为是残酷的，武则天时代是唐朝历史中的一个特殊时期，也是一个充满暴力执法方式的历史时期。

在武则天时代，刑罚的种类多样，残酷程度令人不忍卒睹。比如，武则天对待政敌往往采取毒杀的手法，毒药被广泛使用，人们只需要将毒药藏在目标的食物或饮水中，对方就会在不知不觉中丧生。这种刑罚不仅致命，而且无声无息，使人难以防范。

除了毒杀外，虐待和酷刑也是武则天时代刑罚的常见手段。根据史料记载，有一次武则天镇压农民起义，她将数百名农民囚禁在牢房里，不但不给他们任何食物和水源，还将牢房密封，使之没有丝毫通风的机会。过了几天，这些农民便因饥渴而死亡，尸体堆积如山。这种酷刑使人感到心寒，让人不禁唏嘘不已。

此外，在武则天时代，私刑的使用也相当普遍。私刑是指刑讯逼供、殴打等非法手段来迫使被告供认的刑罚形式。私刑使用频繁导致了大量的冤案，许多无辜的人因为被逼供而受到不公平的待遇。这种刑罚不但残酷，而且对社会秩序的稳定造成了很大的威胁。

武则天时代的刑罚无疑是残酷的，武则天以毒杀、虐待和酷刑以及私刑等手段来维护自己的权力，使唐朝历史充斥着暴力执法的阴影。