1. 履约保函是指在合同签署时开立的保证金函、履约保函或履约证明函，通常由银行、保险公司或担保公司开立。履约保函体现了商业合作中的诚意和信誉，对于保障买卖双方的利益、减少风险有重要作用。

2. 履约保函通常分为投标保函、履约保函和预付款保函。投标保函是在招标过程中，投标人为证明自己的诚信和能力，避免恶意投标所提供的保函。履约保函是在中标后，为债务履行保证所提供的保函。预付款保函是在支付预付款时为保障买方资金安全所需要的保函。

3. 履约保函具有经济效益和实际意义，对于承包商和供应商而言，通过提供履约保函，他们可以明确自身信用水平并强化与客户的关系。对于客户而言，能够获得履约保函意味着他们能够降低风险和提高信心，提高与供应商合作的意愿。

4. 履约保函的开立需要具备一定的条件和手续，例如申请人需要有良好的信用记录、满足开立银行的资质要求、提供相应的担保等。此外，银行在开立履约保函的过程中还需要确定相关的细节信息，例如保函金额、保函期限、履约保函的付款方式等。

总结：

履约保函作为一种商业信用工具，其作用不可忽视。能够关联供应商和客户的信任，减少交易过程中的风险和不确定性。因此，对于商家而言，提供履约保函能够增强客户的信任和忠诚度，从而使业务更具竞争力。