1. a和an都是英语中的冠词，用于描述和限定名词的用法。它们的主要区别在于音标的不同，以及前面名词开始的音素[元音]或[辅音]决定使用哪个冠词。

2. 当名词开始的音素是以辅音字母开头时，我们使用冠词"a"。例如：a cat（一只猫）、a book（一本书）。这是因为辅音字母开头的发音需要从喉咙中产生音频，而"a"的发音与英语字母"a"的发音相似。

3. 当名词开始的音素是以元音字母开头时，我们使用冠词"an"。例如：an apple（一个苹果）、an umbrella（一把雨伞）。这是因为元音字母开头的发音不需要喉咙中的声音，而"an"的发音与英语字母"a"的发音相似。

4. 注意，使用"a"或"an"是根据名词的发音而不是根据名词的拼写。例如，尽管"hour"（小时）的拼写以辅音"h"开头，但在发音上，它是以元音"au"开头的音素，所以我们使用"a"来描述它。因此，我们说"an hour"而不是"a hour"。

5. 此外，还有一些特殊情况需要注意。当一个单词的发音是以辅音字母开头，但是读音是以元音开头时，我们要使用"an"。例如：an honest person（一个诚实的人），an hour（一个小时）。

总结：a和an都是英语中的冠词，用于描述和限定名词的用法。当名词开始的音素是以辅音字母开头时，我们使用冠词"a"；当名词开始的音素是以元音字母开头时，我们使用冠词"an"。使用"a"和"an"是根据名词的发音而不是根据名词的拼写。